Nephrite đề cập đến Ngọc Hotan theo nghĩa hẹp và bao gồm hơn mười loại nephrite theo nghĩa rộng, chẳng hạn như Ngọc Xiuyan, Ngọc Nanyang, Ngọc Jiuquan, v.v. Nhiều nephrite có lịch sử lâu đời, chẳng hạn như Ngọc Xiuyan. Jadeite chỉ đề cập đến Jadeite.
“Ngọc là một loại quặng quý và mang tính xã hội đặc biệt đã được người xưa sàng lọc và khẳng định trong hàng vạn năm chế tạo công cụ bằng những loại đá chọn lọc”. Trong Shuowen Jiezi, Shi Yu đã nói rằng “vẻ đẹp của đá cũng là ngọc”. Ở Cihai, ngọc được định nghĩa đơn giản là "một loại đá đẹp ấm áp và sáng bóng".
Những thuật ngữ này ngày nay chúng ta gọi là ngọc bích theo nghĩa rộng. Chúng không chỉ bao gồm ngọc Hotan và ngọc bích, mà còn cả chalcedony, ngọc Xiuyan, ngọc Nanyang, pha lê, mã não, hổ phách, san hô, ngọc lam, ngọc lưu ly, ngọc Hoàng Long và các loại ngọc truyền thống khác. Khoáng vật học hiện đại chia ngọc thành ngọc bích và nephrite, ngọc bích là ngọc bích, trong khi nephrite chủ yếu đề cập đến ngọc Hotan ở Tân Cương, là định nghĩa hẹp của "ngọc bích".
Đánh giá từ lịch sử sử dụng ngọc ở Trung Quốc, ngọc Hotan Tân Cương chỉ được sử dụng trên quy mô lớn sau thời nhà Thương, và trước đó, chất liệu ngọc được sử dụng ở nhiều nơi về cơ bản đều là các loại đá đẹp làm từ nguyên liệu địa phương. Vì vậy, định nghĩa về ngọc Trung Quốc không thể chỉ dựa vào các tiêu chuẩn khoáng vật học hiện đại mà phải xuất phát từ quan điểm lịch sử, tôn trọng phong tục truyền thống và lấy ngọc theo nghĩa rộng làm đối tượng nghiên cứu về các sản phẩm ngọc và văn hóa ngọc.
